Когда первые переселенцы из Польши появились на русском Севере? Какой вклад они внесли в развитие экономики и культуры этого края? Насколько драматично сложилась судьба польских переселенцев и военнопленных в годы советской власти?
Об этом рассказывает выставка «Польский след в истории Карелии» (Санкт-Петербург, Государственный музей политической истории России,11 февраля - 2 марта 2011) на материалах общества польской культуры "ЯДВИГА"(JADWIGA), региональной национально-культурной автономии "Карельская Полония" и подготовленная Карельским государственным краеведческим музеем, где состоялся первый показ выставки с использованием собственной музейной коллекции. Выставка организована и проводится при активном содействии Генерального консульства Республики Польша в Санкт-Петербурге.
Экспозиция охватывает исторический период с XIX века, когда польские чиновники, инженеры, архитекторы, священики и военные впервые появились в Олонецкой губернии после разгрома царским правительством польских восстаний 1831 и 1863 гг., и до окончания Второй мировой войны. Выставка "Польский след в истории Карелии" демонстрирует раритетные фотографии, документы и предметы XIX-XX вв., раскрывающие пребывание «незнаменитых» поляков на русском Севере.
Карельские поляки до сих пор бережно сохраняют свою историю. На выставке посетитель увидит редкий нагрудный знак «Лавник», принадлежащий одному из членов польского сельского суда. Лавники выполняли полицейские обязанности в гмине, низшей административно-территориальной единице Царства Польского, обеспечивали дорожную повинность, отвечали за пересылку бродяг. Введенная в 1864 г. указом Александра II должность лавника просуществовало до октябрьской революции. Главным, что объединяло поляков, оказавшихся вдали от родины, была Римско-католическая вера. К абсолютным раритетам XIX столетия, представленным на выставке, относится краковское издание 1836 г. «Молитвенник для поляков» в бархатном переплете, с замком, в окладе с латинской монограммой «АВ».
Среди наград - памятный крест «Lenino. 12. X. 1943», медный крест «За храбрость», который с 1944 г. вручался солдатам I Армии Войска польского, памятный знак «Образцовому моряку» и другие.
Большой интерес также вызывают фотографии и документы семейных архивов, которые отражают судьбу польских переселенцев в Россию с конца XIX в. до Великой отечественной войны. Предметы, документы и фотографии, демонстрируемые на выставке «Польский след в истории Карелии», последовательно и непредвзято раскрывают сюжеты недавнего прошлого нашей общей богатой истории.
Музей политической истории России неоднократно обращался к теме истории взаимоотношений российского и польского народов, экспонировал выставки на актуальные темы их общей истории. Разнообразные, в том числе драматичные, события прошлого наших стран нашли свое отражение в ряде выставок, подготовленных польскими музеями и общественными организациями. Экспозиции вызывают неизменный интерес посетителей, особенно членов польской общины, имеющей давние традиции и существующей в Петербурге с конца XVIII века. Непростые отношения наших народов до сих пор хранят много тайн.